Reducir las emisiones de carbono se ha convertido en una de las más legítimas preocupaciones ambientales globales y, por ello, se ha convertido también en un buen negocio, en tanto se ha creado una necesidad de productos y servicios. Se ha establecido un “mercado de la reducción de emisiones de carbono” y en la actualidad asistimos a su etapa de consolidación. Sin embargo, no parece conveniente asumir esta actividad eco-nómica/lógica sin –al menos– algo de sospecha.

La forma de mercantilización de las emisiones de carbono más famosa –probablemente, por su origen en las más altas esferas del poder económico y político mundial– es el sistema internacional de bonos de carbono. Este sistema es uno de los mecanismos propuestos en el Protocolo de Kyoto para la reducción de emisiones causantes del calentamiento global y consiste en ofrecer incentivos económicos para que empresas privadas para regular la emisión generada por sus procesos, considerando el derecho a emitir CO2 como un bien canjeable y con un precio en el mercado. Las empresas que implementen proyectos de reducción de emisiones pueden vender a otras la posibilidad de emitir los gases que dejen de producir. Este mecanismo se denomina créditos de carbono y permite minimizar los costos del cumplimiento de la normativa ambiental y –paralelamente– crea un fecundo negocio. Ya hay empresas que se dedican al carbon offset, como CarbonNeutral o NativeEnergy, que han basado sus operaciones en certificar la reducción de las emisiones. Mucho se puede discutir sobre las desiguales condiciones para la implementación de tecnologías limpias y de certificación de reducción de CO2 según el nivel de desarrollo de los países, pero al menos el sistema clama ser más beneficioso que injusto.

Principales compradores de bonos de carbono. Fuente: Banco Mundial, 2009.

Pero el mercado de la reducción de emisiones de carbono está llegando un paso más lejos: el negocio ya no es exclusivo de gobiernos y grandes corporaciones transnacionales, ya que han aparecido alternativas para que pequeñas compañías, grupos, familias e individuos se integren a esta tendencia. EcoNeutral –que podría ser la versión “civil” de CarbonNeutral– es una compañía que entró al mercado del carbono ofreciendo el servicio de venta de créditos de carbono, que suponen ser reinvertidos en tecnologías limpias y reforestación. Esta última modalidad constituye el fundamento de la oferta de EcoNeutral: plantar árboles que absorban el equivalente de las emisiones de quien compre los créditos de carbono.

Principales vendedores de bonos de carbono. Fuente: Banco Mundial, 2009.

Si bien a primera vista este tipo de iniciativas aparecen como una alternativa muy atractiva en términos ambientales y –muy especialmente– económicos, la mercantilización de las emisiones de carbono, en sus diversas formas, ha suscitado cuestionamientos y críticas de diversos sectores. Una de las instituciones que más ha relevado el tema es Carbon Trade Watch (CTW), quienes han planteado una serie de objeciones. En su papel de whistleblower, CTW ha alegado que debido al sistema de comercialización de bonos de carbono ocurre que las grandes industrias contaminantes –en lugar de tomar medidas reales de reducción– pueden comprar créditos de derechos de emisión que les permiten pagar a otro para que reduzca emisiones, lo que no genera una reducción directa del CO2 en la atmósfera o un desarrollo inmediato de tecnologías limpias de reemplazo, sino más bien un fructífero negocio que beneficia específicamente a los sectores más ricos y poderosos de nuestra sociedad. CTW califica el comercio de bonos de carbono como “un sistema moderno de indulgencias” en la medida que la reforestación por sí sola no garantiza una reducción de gases de efecto invernadero, en la medida que estos árboles no retienen parte importante del CO2 o pueden volver a ser quemados.

Otra arista en esta temática del mercado de reducción de emisiones de CO2 es que las empresas que compran bonos de carbono, en vez de reducir las emisiones, podrían verse desincentivadas a implementar proyectos de energía limpia, pues en muchos casos es más barato comprar bonos de carbono que reducir emisiones, en la medida que el precio de los bonos de carbono es muy bajo. La normativa del Protocolo de Kyoto –por otro lado– es obligatoria para los países firmantes, y cumplir con el máximo de emisiones es la única forma en que las empresas pueden seguir operando. Lo que ocurre muchos casos, sin embargo, es la intensificación de las desigualdades debido a la diferenciación del tipo de bonos de carbono: los bonos certificados (CERs) son los más caros y sólo los pueden obtener empresas grandes, lo que deja a los bonos voluntarios en una posición inferior en el mercado.

Ante estas consideraciones, tal vez el sistema de bonos de carbono es una alternativa “sistémicamente funcional” al neoliberalismo global y su lógica hace encajar el lucro empresarial con el cuidado ambiental. Pero una evaluación positiva de esta iniciativa sin precedentes no debe ser realizada de manera irreflexiva. Quizás es necesario observar con algo de sospecha este nuevo mercado que aparenta ser globalmente ético, en la medida que no se explicitan públicamente todas sus consecuencias. Lejos de proponer una “teoría de la conspiración”, este artículo más bien intenta instalar la idea de cuestionar y –eventualmente– reformar la estrategia mercantil de reducción de emisiones globales, porque podría no ser la más eficiente para esos objetivos y sí serlo para otros que no le son propios. Una opinión pública poderosa, crítica, informada y abierta al diálogo, puede ser el mejor fiscalizador en estos casos.

Referencias:

Sitios web de empresas vinculadas con el negocio ambiental:

www.carbonneutral.com o www.nativeenergy.com para grandes empresas e instituciones de gran escala

www.econeutral.com para PYMES, familias e individuos

Sitio web de una organización que observa críticamente al sistema de comercio de emisiones. Aquí hay interesante material escrito y visual sobre el tema:

www.carbontradewatch.org

Pueden descargan en PDF el interesante documento “The Carbon Neutral Myth”, producido por CTW:

http://www.carbontradewatch.org/index.php?option=com_content&task=view&id=25&Itemid=41

Un breve pero interesante documental que evidencia las contradicciones en el mercado de la reducción de emisiones:

www.globalreboot.org

El informe del Banco Mundial (BM) sobre el estado y las tendencias del Mercado de Carbono para el 2009. Es importante destacar que el BM y sus políticas han sido criticadas por CTW por adscribir a los intereses de grandes empresas transnacionales altamente contaminantes más que a los objetivos de reducción de emisiones.

http://siteresources.worldbank.org/EXTCARBONFINANCE/Resources/State_and_Trends_of_the_Carbon_Market_2009-FINALb.pdf